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La selección y uso de productos de limpieza para el hogar
Comprar productos de limpieza para el hogar puede ser algo confuso. Los anuncios y las etiquetas mencionan muchas aseveraciones y términos químicos complejos. Para escoger el mejor producto, el consumidor debe conocer los ingredientes más comunes de cada uno y poder comparar su eficacia y seguridad. Los ingredientes comunes son: abrasivos, ácidos, álcalis, blanqueadores o lejía, detergentes, desinfectantes y solventes.
Abrasivos
Los abrasivos que se encuentran en los limpiadores quitan las partículas endurecidas de alimentos, grasa, óxido y manchas. El papel de lija, las esponjillas de fibra de plástico o de nylon y las esponjillas metálicas son abrasivos. Algunos limpiadores de metal contienen una sustancia abrasiva muy fina, parecida a la sílice.
Precaución
Los abrasivos de granos gruesos se sienten ásperos y granulosos. El uso regular de abrasivos fuertes ralla el acabado brillante de lavabos, tinas y electrodomésticos de cocina. Los abrasivos de granos gruesos también dañan los utensilios de plástico, vidrio, algunos acabados antiadherentes en sartenes y ollas, madera pintada y metales enchapados o con mucho brillo. Cuando las superficies son opacas y ásperas, se ensucian más rápidamente y las manchas son más profundas, así que necesitará seguir usando un abrasivo fuerte para limpiarlas.
Para artefactos de baño de fibra de vidrio y para otros acabados brillantes, hay abrasivos suaves o limpiadores líquidos.
Ácidos
Algunos ácidos quitan las manchas causadas por los minerales en el agua y algunos quitan las manchas de óxido. Otros limpian la decoloración en aluminio, latón, bronce y cobre.
Ácidos muy suaves
- El vinagre quita las manchas de agua en vidrio y cristal, manchas de óxido en lavabos y la falta de lustre en latón y cobre. También contrarresta los limpiadores alcalinos para hornos.
- El jugo de limón tiene usos muy parecidos al vinagre. La crema tártara endulza las cafeteras y le da brillo al aluminio.
Ácidos muy fuertes
- El ácido oxálico es muy eficaz para quitar las manchas de óxido o herrumbre. Algunos limpiadores de inodoros contienen ácido clorhídrico, el ácido sulfúrico o bisulfato de sodio (conocido también como sulfato ácido de sodio). (Tabla 1).
- El bicarbonato de soda mezclado con agua limpia vidrio, baldosas y acabados de esmalte de porcelana. Esta solución también quita manchas de café y té en vajillas, platos y recipientes de plástico.
- El amoniaco casero que contiene de 5 a 10 por ciento de gas de amoniaco en agua, limpia la estufa y el horno, ventanas y espejos.
- Al amoniaco espumoso se le ha añadido jabón o detergente. El amoniaco jabonoso limpia botes de basura, fregaderos y estufas.
- El bórax es un buen limpiador para acabados de madera, paredes y fregaderos.
- El fosfato trisódico (TSP) limpia paredes, acabados de madera y pisos resistentes, excepto el linóleo.
- La sosa para lavar, conocida también como sal de soda, se puede usar para limpiar los quemadores de estufa que tienen mucha grasa.
- La lejía, conocida también como soda cáustica, es un ingrediente que se encuentra en algunos limpiadores para hornos y desagúes.
| Tabla 1. Ácidos en limpiadores del hogar: | |
| Producto | Posibles ingredientes ácidos |
| Limpiador para el inodoro | Bisulfato de sodio, ácido oxálico, ácido clorhídrico diluido, ácido sulfúrico diluido |
| Removedores de óxido (quita-óxidos) | Ácido oxálico |
| Limpiadores de metal | Ácidos débiles |
Precaución
El ácido oxálico, el ácido clorhídrico, el bisulfato de sodio y el ácido sulfúrico son todos venenosos. Pueden causar daños a la piel y vista y dañar la ropa, el cuero o piel y algunos metales.
Deshágase de trapos y cepillos que use para aplicar el ácido oxálico. De no hacerlo, el ácido puede trasferirse a los utensilios de cocina y platos y puede ser ingerido.
Cuando dos metales distintos son tratados a la vez con ácido, se pueden presentar daños. Por lo tanto, evite remojar en ácido cualquier objeto de metal en un recipiente hecho de otro metal.
Álcalis
Los álcalis quitan el aceite y la mugre sin tener que restregar y varían en potencia. (Tabla 2).
Álcalis muy suaves
Álcalis moderados
Álcalis fuertes
Álcalis muy fuertes
| Tabla 2. Álcalis que se encuentran en limpiadores del hogar | Productos | Posibles ingredientes álcalis |
| Limpiadores multiusos, como Spic and Span, Ajax, 409 | TSP, compuestos de amoniaco |
| Limpiadores para el horno | Hidróxido de sodio (lejía), amoniaco |
| Limpiadores de ventanas | Amoniaco o compuestos de amoniaco |
| Limpiadores de desagúes | Soda cáustica (lejía) |
| Limpiadores para restregar en polvo | Sales alcalinas, TSP |
Precaución
La mayoría de álcalis son venenosos, algunos son corrosivos y otros irritan la piel y los ojos. Pueden causar quemaduras serias en la piel. Los álcalis le quitan aceite a la piel, así que use guantes. Los álcalis también le quitan aceite al linóleo y a las pinturas a base de aceite, haciendo que se resquebrajen o se pelen. Se puede prevenir el daño a las superficies si usa una solución alcalina suave y si enjuaga bien para quitar bien el limpiador.
Blanqueadores, lejía
Los blanqueadores quitan manchas. Los blanqueadores con lejía son desinfectantes. Si un producto contiene lejía, la etiqueta puede decir, “contiene lejía,” (contains bleach), “blanquea al limpiar,” (bleaches as it cleans), o “blanqueador con lejía” (chlorinated). El hipoclorito de sodio puede estar incluido en la lista de ingredientes en la etiqueta.
Precaución
Nunca use lejía con un limpiador para inodoros o quitaóxido porque se produce un gas peligroso. Usar blanqueador y amoniaco a la vez crea un compuesto peligroso que se puede incendiar.
El blanqueador con lejía puede quitar el lustre de lavabos, tinas y otras superficies con acabado de esmalte de porcelana. El blanqueador es alcalino y oscurecerá el aluminio y hará que el linóleo se vuelva quebradizo.
Detergentes
Los detergentes son uno de los ingredientes en muchos de los limpiadores para el hogar y pueden ayudar a remover la mugre. Probablemente tenga un detergente si salen burbujas. Si se le ha añadido un mejorador de fosfato soluble complejo, quita mejor el aceite y la suciedad. Cuando hay un mejorador presente, el producto se marca “para trabajos pesados” o “multiusos”.
Desinfectantes
Los desinfectantes (Tabla 3) matan las bacterias que causan infecciones cutáneas, respiratorias, intestinales y renales. Al destruir las bacterias, también destruyen los olores.
Los desinfectantes se usan para limpiar tinas o bañeras, regaderas, inodoros, lavabos y baldosas o azulejos de cerámica o plástico en el cuarto de baño. También se usan para lavar ropa y para lavarse las manos.
| Tabla 3. Algunos desinfectantes comunes con sus nombres comerciales | |
| Desinfectantes | Nombre comercial del producto |
| Blanqueador líquido con lejía | Clorox, Purex, Texize Bleach |
| Productos “cuaternarios” | Lephrin, Roccal |
| Desinfectantes a base de aceite de pino | Fyne pine, Texize-O-Pine |
| Desinfectantes felónicos | Pine-Sol, Lysol, Al Pine |
Precaución
Revise la etiqueta del producto para saber cómo y en qué puede usarse un desinfectante.
Solventes
Los solventes quitan el aceite y la mugre. Muchas ceras para muebles y pisos y los removedores de cera en pisos contienen solventes. También se les encuentra en algunos limpiadores multiusos, desinfectantes y limpiadores de desagúes.
Algunos ejemplos de solventes son el disolvente de pintura o tiner, el aguarrás o trementina y el kerosene.
Precaución
La mayoría de solventes son inflamables y se deben mantener lejos del calor, las chispas y las llamas. Por ley, la etiqueta debe indicar que el producto es inflamable. Los productos extremadamente inflamables también deben indicar que “son peligrosos o letales si se ingieren ... si se ingieren no se debe inducir el vómito. Llame a un médico inmediatamente.”
Si se le riega el solvente en la ropa, no debe usar las prendas cerca de una fuente de calor. Puesto que la ropa también es inflamable, pueden presentarse quemaduras graves. Tenga cuidado al deshacerse de contenedores vacíos de solventes. Aunque sólo haya quedado un cantidad muy pequeña de solvente en el contenedor, puede causar una explosión e incendiarse si se le deja en un lugar caliente o bajo los rayos del sol.
El tetracloruro de carbono, que se usaba para quitar manchas, es un solvente que se considera demasiado peligroso para uso en el hogar. Ingerir tetracloruro de carbono o inhalar sus gases puede ser fatal. El tetracloruro de carbono también puede causar daños al hígado, los riñones, el cerebro y el sistema nervioso.
Una cera solvente para pisos no se puede usar sin correr peligro en baldosas de asfalto, cemento, goma o caucho, puesto que el solvente las ablanda.
No todas la ceras para pisos son solventes. Algunas son ceras en emulsión a base de agua que pueden dañar la madera y el corcho. Estas ceras se pueden reconocer por medio de la recomendación: “Evite que se congele” (Keep from freezing).
Manejo seguro de los productos de limpieza
La mayoría de los productos de limpieza que se usan en los hogares hoy día son peligrosos solamente si no se usan de la manera adecuada. El error más común es que niños curiosos ingieran uno de estos productos accidentalmente. Nunca eche limpiadores en botellas vacías de refrescos u en otros recipientes que hagan pensar a los niños que lo que contienen no es peligroso.
Las regulaciones exigen que todos los productos peligrosos tengan una etiqueta que indique, “Mantenga alejado de los niños” (Keep out of reach of children). El peor lugar para almacenar los limpiadores para el hogar es debajo del fregadero.
Mantenga los productos como los ácidos o las sustancias alcalinas lejos de los ojos y la piel. Use ropa protectora, como guantes y un delantal. Lávese inmediatamente si le cae algún limpiador en la piel.
Los productos que contienen líquidos inflamables nunca se deben usar cerca de una llama, como el piloto de una estufa o de una secadora de ropa, un cigarrillo encendido o el calentador.
No deje un producto en aerosol (presurizado) encima de la estufa, radiador, calentador, bajos los rayos del sol o cerca de una fuente de calor. Nunca le haga un agujero a una lata de aerosol. Antes de tirar a la basura este tipo de producto, presione la válvula del recipiente hasta que todo el contenido y gas hayan salido.
Nunca se deshaga de un recipiente de aerosol en el fuego o en un incinerador puesto que siempre queda un poco de gas aunque parezca que la lata está totalmente vacía. El calor hace que el gas se expanda, pudiendo causar una explosión.
Si al usar una sustancia peligrosa ocurre un accidente, lea la etiqueta del producto para saber cuáles son los primeros auxilios indicados. Siga las instrucciones cuidadosamente. Si es necesario llevar a un niño o adulto al hospital o a un consultorio médico debido al accidente, asegúrese de llevar consigo el recipiente del producto que ocasionó la lesión. La información en la etiqueta le ayudará al médico a dar un tratamiento rápido y adecuado.
Esta informaci—n fue adaptada de publicaciones preparadas por la Extensi—n Cooperativa de la Universidad Estatal de Nuevo MŽxico. Encontrar‡ las publicaciones de la Extensi—n Cooperativa de esta universidad en la red, http://www.cahe.nmsu.edu/pubs.
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