El mantenimiento de una casa:
Mantenimiento del interior del hogar
Cuidado de la chimenea del techo y de la chimenea dentro del hogar
Si están bien construidas, las chimeneas funcionarán bien y de manera segura. Las chimeneas, al igual que cualquier otro artefacto, se desgastan con el paso de los años y requieren de mantenimiento para alargar su vida. A continuación brindamos varias listas de recomendaciones a seguir para instalar, mantener y usar una chimenea de manera segura.
Una instalación segura
Revise la chimenea para asegurarse que cumple con todos los códigos de edificación en su comunidad, inclusive requisitos especiales, tales como los relacionados con construcción en áreas propensas a terremotos. Asegúrese de que el humero sea del tamaño adecuado; debe ser igual a por lo menos una décima parte del área de la abertura de la chimenea para chimeneas de más de 15 pies de altura, y por lo menos una octava parte del área de la abertura para chimeneas de menos de 15 pies de alto. La chimenea debe salir por lo menos 3 pies más arriba del punto más alto por donde sale del techo y debe ser por lo menos 2 pies más alta que cualquier parte de la edificación en un diámetro de 10 pies. Si el techo es plano, la chimenea debe ser por lo menos 3 pies más alta que el techo.
Asegúrese que el humero esté ajustado, bien construido y bien mantenido y que tenga el interior liso. Cada chimenea necesita su propio humero, pero puede haber más de un humero en la misma chimenea.
El hogar de la chimenea debe extenderse por lo menos 16 pulgadas en la habitación y por lo menos 8 pulgadas a cada lado de la abertura de la chimenea. Use ladrillo, piedra, cerámica, cemento u otro material no combustible y resistente al calor de por lo menos 4 pulgadas de grosor.
Provea el soporte adecuado para las chimeneas. Las chimeneas que se cuelgan de la pared tienden a poner demasiado peso en las paredes y divisiones, causan que el piso se hunda o se asiente y que los humeros de mampostería se agrieten. Una chimenea de mampostería debe tener su propio cimiento, más bajo que la altura de helada.
Instale tapajuntas de metal para proteger las partes por donde el humero sale a través del techo, y manténgalas en buen estado. Instale un parachispas de metal encima de la chimenea para prevenir que las chispas puedan incendiar la casa.
Asegúrese de que las chimeneas de metal prefabricadas sean aprobadas por Underwriters’ Laboratories (UL) y que sean instaladas según lo indican las instrucciones. Las chimeneas no empotradas deben situarse a por lo menos 3 pies de distancia de paredes y cortinas no protegidas y de otros materiales inflamables. Use la protección de paredes necesaria para proteger paredes que estén a menos de 3 pies de distancia de la chimenea. Coloque una capa de ladrillos o material aislante a prueba de fuego en el piso debajo de la chimenea. Asegúrese que la tubería que conecta una chimenea no empotrada a la chimenea en el techo sea de aluminio, de por lo menos calibre 24, aprobadas por UL e instalada según las especificaciones. Ninguna tubería debe ser de más de 10 pies de largo, ni tampoco ser más larga que el 75 por ciento de la altura vertical de la chimenea, dependiendo de cual de las dos medidas sea la menor.
Para una chimenea modificada (cuando se inserta un hogar dentro de una chimenea existente), seleccione una con revestimiento interior de acero de por lo menos ¼ de pulgada de grosor para disminuir la posibilidad de que, a la larga, se oxide.
Instale protectores contra pájaros y animales en la chimenea del techo. Las ardillas y nidos de pájaros pueden obstruir las chimeneas.
Si escoge un tronco de gas natural, siga las instrucciones para su instalación y uso. Fíjese que tenga la etiqueta de American Gas Association.
Mantenimiento de la chimenea para que sea segura
Mantenga la chimenea en buenas condiciones reparando las grietas en el revestimiento del humero, en los ladrillos y en el mortero.
Mantenga el humero libre de hollín, creosota y cualquier cosa que lo pueda obstruir. Inspeccione la chimenea dentro de la casa y en el techo por lo menos una vez al año para evitar que se acumule la creosota.
Use la chimenea de manera segura
Instale dispositivos de alerta contra incendios en la vivienda. Mantenga un extintor de incendios del tipo ABC cerca de la chimenea. Instale una malla o rejilla que cubra totalmente la abertura de la chimenea para evitar que las chispas salten fuera. Mantenga los materiales combustibles, como alfombras, muebles, papel y leña a por lo menos 3 pies de distancia de la chimenea. Arregle el morrillo para que la leña no se ruede.
Use solamente el material combustible necesario para mantener el fuego a la temperatura deseada. Evite fuegos muy calientes ya que pueden causar un incendio en la chimenea con los depósitos de hollín y creosota en el humero.
No use gasolina u otro líquido inflamable para encender el fuego puesto que los vapores inflamables pueden explotar. Nunca use combustibles cerca de un fuego; los vapores combustibles pueden atravesar toda una habitación.
Mantenga el regulador de tiro abierto mientras haya combustible quemándose para que se queme de manera eficiente y para prevenir la acumulación de gases venenosos o explosivos.
Nunca queme las ramas de los pinos navideños porque pueden crear muchas chispas al quemarse y causar un incendio en la chimenea.
Antes de enrollar periódicos para quemarlos, saque las tiras cómicas a color. Las tintas de color contienen plomo que puede producir gases tóxicos.
No use carbón, carbón de madera o materiales de poliestireno en una chimenea, a menos que haya sido diseñada para manejar el exceso de calor y humo que ocurre cuando se queman estos materiales.
No trate los leños artificiales (hechos de aserrín y cera) de la misma manera que la leña de verdad. Use sólo uno a la vez. Si usa más pueden producir demasiado calor que algunas chimeneas no pueden aguantar.
Mantenga a los niños alejados del fuego puesto que su ropa se puede incendiar. Informe a toda la familia sobre este peligro.
Asegúrese que todas las cenizas estén bien frías antes de deshacerse de ellas. Coloque las cenizas en un recipiente de metal con tapa para prevenir un posible incendio y para guardarlas en un lugar resguardado. Las cenizas son un buen fertilizante para jardines, macetas de flores, etc.
Asegúrese que el fuego se haya extinguido completamente antes de acostarse.
Una provisión segura de aire
Un fuego en la chimenea requiere de más aire - unas cinco veces más - de lo que la mayoría de viviendas necesitan para tener una amplia ventilación. Con las viviendas tan protegidas hoy día que incorporan puertas con juntas herméticas, ventanas calafateadas y purgas de aire con cierre automático, una chimenea puede causar una corriente de aire en reversa y chupar gases venenosos de monóxido de carbono de calentadores de agua o calderas de gas natural y de otros materiales combustibles y soltar estos gases en las habitaciones.
En las casas bien encerradas, la chimenea puede también consumir suficiente oxígeno del aire en la vivienda y causar problemas a sus ocupantes. Para mayor seguridad, se debe proveer una fuente de aire de afuera a todas las chimeneas y estufas de madera o de carbón con el fin de tener adentro suficiente aire fresco para que el fuego se queme eficientemente. Usted puede instalar una toma de aire exterior o abrir una ventana cuando use la chimenea o estufa. Pare evitar que el humo entre a la habitación, apague los ventiladores aspirantes en la cocina y baño y cierre los registros de aparatos de calefacción a presión que estén cerca de la chimenea.
Esta información fue adaptada de publicaciones preparadas por la Universidad Estatal de Iowa. Las publicaciones de la Extensión Cooperativa de esta misma universidad se pueden encontrar en la red, www.extension.iastate.edu/pubs/.
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